Desde 1976 , el Mes de la Historia Negra ha sido una oportunidad para reconocer las contribuciones de los afroamericanos. Desde Angela Davis hasta Zora Neale Hurston, la lista de afroamericanos influyentes crece cada día. ¡Hoy nos gustaría destacar algunas figuras menos conocidas de la historia afroamericana!
Carter G. Woodson es el padre del Mes de la Historia Negra
Carter Godwin Woodson, nacido en el invierno de 1875 , se graduó de la escuela secundaria en dos años y obtuvo un doctorado en historia en 1912 de la Universidad de Harvard. En ese momento, era uno de los dos únicos afroamericanos que obtuvieron un doctorado en Harvard. A principios de la década de 1900, Woodson, que trabajaba en el ámbito académico, se dio cuenta de que al público estadounidense se le enseñaba muy poco sobre la historia y las contribuciones de los afroamericanos. Fue esta constatación la que influiría en la visión de Woodson sobre cómo la sociedad percibía a los afroamericanos. Lo inspiró a cofundar la Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia Afroamericana, también conocida como ASALH. La organización continuó promoviendo la creación de la Semana de la Historia Negra en 1926 .
Aunque Carter G. Woodson falleció en 1950 , 26 años antes de que se creara el Mes de la Historia Negra, sus contribuciones a la historia estadounidense, específicamente a la Semana de la Historia Negra, allanaron el camino para el Mes de la Historia Negra.
Es por estas razones y más que se le considera el Padre del Mes de la Historia Negra.
El cirujano afroamericano Charles R. Drew ayudó a cambiar el rumbo de la Segunda Guerra Mundial
Charles Richard Drew nació en 1904 en una familia de clase media. A los 1933 ya asistía a la Facultad de Medicina de McGill en Canadá. Fue en McGill's donde Charles conoció el concepto que definiría su contribución a la historia: bancos de sangre.
Aunque a Drew se le atribuye a menudo el título de "Padre del Banco de Sangre", la verdad detrás de ese título es, en el mejor de los casos, inestable. En aquella época, un científico llamado Bernard Fantus trabajaba en la misma idea y, en 1937 , abrió el primer banco de sangre. Los médicos fuera de Estados Unidos también estuvieron cerca de completar sus propias versiones de bancos de sangre.
Sin embargo, la razón por la que Drew recibió el título es por cómo revolucionó la idea. Para empezar, Charles R. Drew luchó contra la segregación sanguínea. Muchos profesionales de la salud creían que la sangre afroamericana no podía ni debía utilizarse para salvar a personas de ascendencia caucásica. Esta era una ideología especialmente dañina porque en ese momento se desarrollaba la Segunda Guerra Mundial.
Una causa común de lesiones fatales en la Segunda Guerra Mundial fue el shock. El shock ocurre cuando el cuerpo pierde suficiente sangre y comienza a paralizarse. La solución clara era la transfusión de sangre, pero con la ideología pública de la época y la falta de avances técnicos que facilitaran el almacenamiento y transporte de la sangre, el trabajo de Drew era difícil. A principios de la década de 1940, Drew descubrió que el plasma podía almacenarse separado de la sangre y que, al hacerlo, la sangre podía transportarse más lejos y durar más. Este descubrimiento, atribuido únicamente a Charles R. Drew, en combinación con su avance en las técnicas de transfusión sanguínea, le valió el puesto de Director del primer Banco de Sangre de la Cruz Roja Americana.
Benjamin Banneker tenía un don para calcular las estrellas
Benjamin Banneker, nacido en Baltimore, Maryland, en 1731 , fue, entre otras cosas, matemático y astrónomo. Su primer contacto con la popularidad se produjo en el 1752 cuando construyó un reloj fabricado íntegramente en madera. Esto es digno de mención por dos razones: primero, construyó el reloj tomando prestado el reloj de bolsillo de un amigo y luego construyó un mecanismo idéntico. Y la otra razón por la que es notable es porque se cree que es el primer reloj fabricado en Estados Unidos y porque se fabricó con piezas estadounidenses (Banneker obtuvo la madera de árboles locales). En aquella época, ser relojero exigía años de rigurosa formación y escolarización. En comparación, en ese momento Banneker era completamente autodidacta. El reloj de Banneker continuó marcando la hora con precisión durante aproximadamente cincuenta años.
Si bien el reloj recibió elogios del público, no es la única razón por la que está en los libros de historia.
En 1789 , Benjamin comenzó a utilizar herramientas para trazar gráficos de eclipses solares y otros eventos celestiales importantes. Tenga en cuenta que, en este contexto, celestial es todo lo que tiene que ver con las estrellas, los planetas, etc. Benjamin Banneker demostró tener un verdadero talento para predecir matemáticamente los eventos celestiales; sus predicciones eran mucho más precisas que las de sus contemporáneos. Luego creó el primer almanaque producido y centrado en Estados Unidos. De hecho, envió un primer borrador del almanaque al entonces presidente Thomas Jefferson, quien aplaudió su trabajo.
Algunas de las principales razones por las que un almanaque preciso cambió la vida entre los años 1700 y 1800 fue el impacto positivo que tuvo en la agricultura, la navegación y, esencialmente, cualquier industria que dependiera de la Madre Naturaleza. Los almanaques de Banneker no sólo revelaron información crucial, sino que también cambiaron el modo en que los astrónomos trazaban el mapa de las estrellas. Y, lo que es más importante, su inteligencia desafió la percepción pública de lo que eran capaces de hacer las personas de ascendencia africana.
Tenemos que agradecerle a Shirley Ann Jackson por la fibra óptica.
Shirley Ann Jackson, que no tiene parentesco con el famoso escritor de nombre similar, nació en 1946 . Después de graduarse de la escuela secundaria, Jackson obtuvo su título en física teórica del MIT y su doctorado en física nuclear del MIT. Fue la primera mujer afroamericana en obtener un doctorado del MIT.
Una vez que obtuvo su doctorado, Jackson comenzó a trabajar en los Laboratorios Bell en la década de 1970. Fue allí donde trabajó en los proyectores que un día conducirían a la creación de células solares, el fax y los cables de fibra óptica. En el caso de la fibra óptica, Jackson realizó años de investigación sobre las propiedades y los materiales detrás de la transmisión de luz. Esta investigación incluyó el modelado teórico de las ondas de luz, al que se le atribuye el avance directo en el desarrollo de la fibra óptica.
Además de su trabajo en Bell, Jackson hizo importantes contribuciones en los campos de la física, la mecánica cuántica, la materia condensada y más.
El trabajo de Shirley Jackson le valdría un premio Nacional de Medicina de Ciencias en 2014 .
Los inventos subestimados de Garrett Morgan salvaron vidas
Garrett Augustus Morgan, Sr. nació en Kentucky en 1877 . El futuro inventor tiene orígenes humildes, siendo el séptimo de nueve hijos, todos ellos trabajando en la granja familiar. Morgan abandonó la escuela a 14 y se fue de Kentucky en busca de trabajo. A los 1895 , en Ohio, creó un cierre de cinturón que hizo que su trabajo como reparador de máquinas fuera más fácil y seguro. Esta fue la primera vez que Morgan dio vida a sus propios diseños.
Casi veinte años después, en 1916 , uno de los inventos de Morgan ganó atención nacional. Y ese invento fue la máscara de respiración, un precursor de la máscara de gas. En 1916 , en el lago Erie, un equipo de trabajadores de la construcción quedó atrapado bajo tierra, rodeado de humos tóxicos y sin aire respirable; Morgan llegó al lugar con su máscara de respiración y, a su vez, salvó muchas vidas ese día.
Pero el invento más subestimado de Morgan, y la principal razón por la que está en esta lista, no es el cierre de cinturón, la máscara de gas o su marca menos conocida de crema para el cabello. En cambio, es el semáforo. Habiendo presenciado muchos accidentes automovilísticos evitables desde la invención del automóvil, Morgan se propuso encontrar una forma de hacer que la conducción fuera más segura. Antes de Morgan, había operadores de semáforos que cambiaban manualmente las luces de "parada" a "marcha" y viceversa. Sin embargo, no había ninguna luz de advertencia (es decir, una luz amarilla). Imagínate estar a mitad de una intersección cuando de repente la luz verde se pone roja. Por estas razones, los accidentes automovilísticos eran prácticamente parte de la vida cotidiana. Morgan inventó el semáforo para reducir estos accidentes. Su invento incluía un sistema de alerta temprana para que los conductores supieran que estaban a punto de detenerse, funcionaba con baterías y ofrecía más opciones para controlar y comunicarse mejor con el tráfico.
Morgan recibió una patente por su invención en Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá. Piense en Garrett Augustus Morgan la próxima vez que sólo vea luces verdes en el camino a casa.
Dato extra: ¡El invento de Lonnie Johnson transformó tu infancia!
¡Aquí tienes un dato extra rápido sobre Lonnie Johnson!
Lonnie Johnson, nacido 1949 , es un científico espacial que ha trabajado para la Fuerza Aérea de los EE. UU. y la NASA. Nacido en Alabama, Johnson tuvo un comienzo tan humilde como cualquier otro miembro de esta lista. Y como muchos inventores de toda la vida, pasó su infancia desmontando cosas para aprender cómo funcionaban. Sin embargo, no fue sólo el trabajo de Johnson en ingeniería nuclear y mecánica y en propulsión a chorro lo que aseguró su lugar en la historia estadounidense.
Fue el Super Soaker el que le valió su lugar. La popular pistola de agua de juguete fue inventada por Johnson durante su tiempo trabajando en la Fuerza Aérea. ¡Y es a partir de su diseño Super Soaker que también inventó y patentó la pistola Nerf! ¡Resulta que hace falta ser un científico para descubrir cómo hacer que el verano sea aún más divertido!
En honor al Mes de la Historia Negra
La historia afroamericana tiene innumerables ejemplos no contados de inventores, políticos, artistas, científicos y más que han contribuido a sus comunidades de maneras invaluables. Como organización comunitaria, estamos felices de tener la oportunidad de destacar al menos algunos en honor al Mes de la Historia Negra.
